Pistes audio et sous-titres : formats, désynchronisation et passthrough

Un fichier ou un flux vidéo n'est pas un bloc unique : c'est un conteneur (MKV, MP4, MPEG-TS…) qui transporte plusieurs pistes en parallèle. On y trouve une piste vidéo, une ou plusieurs pistes audio (version originale, version française, audiodescription) et parfois plusieurs pistes de sous-titres. Le lecteur choisit lesquelles afficher, les décode ou les transmet à un autre appareil. Quand l'un de ces maillons ne comprend pas le format reçu, le résultat va du simple désagrément au silence complet. Ce guide passe en revue les formats les plus répandus et les solutions aux problèmes courants.

Les principaux formats audio

Comme la vidéo, le son est compressé par un codec. Certains sont universels, d'autres sont réservés au cinéma à domicile et ne sont pas décodés par tous les appareils.

Ce qu'il faut retenir

• L'AAC est lu partout : téléphone, tablette, téléviseur, ordinateur. C'est le format par défaut de la plupart des flux HLS.
• L'AC3 et l'E-AC3 sont très répandus dans la télévision, mais leur décodage dépend de licences : certains appareils bon marché ou certaines applications ne les décodent pas eux-mêmes.
• Le DTS est le format le plus souvent absent : plusieurs générations de téléviseurs ne le décodent pas en interne et ne peuvent que le transmettre à un amplificateur compatible.
• Un lecteur logiciel complet, comme ceux fondés sur libmpv, décode la quasi-totalité de ces formats par lui-même, ce qui contourne les limites du téléviseur.

Le cas typique « image sans son » vient d'une piste AC3, E-AC3 ou DTS qu'aucun maillon de la chaîne ne sait décoder. La solution consiste à choisir une autre piste audio si le contenu en propose (souvent une piste AAC stéréo), à activer le décodage logiciel dans le lecteur ou à passer le son en passthrough vers un amplificateur compatible.

Changer de piste audio

Quand un contenu propose plusieurs langues, elles apparaissent sous forme de pistes distinctes, identifiées par un code de langue (fre ou fra pour le français, eng pour l'anglais) et parfois par un titre (« Audiodescription », « VO »). Tous les lecteurs proposent un menu de sélection pendant la lecture, généralement sous une icône de bulle ou de haut-parleur.

Si une piste s'appelle simplement « und » (indéterminée), c'est que l'éditeur n'a pas renseigné la langue : il faut l'écouter pour la reconnaître. Beaucoup de lecteurs permettent aussi de définir une langue préférée qui sera sélectionnée automatiquement au démarrage de chaque vidéo.

Dans le cas de la télévision en direct, une chaîne peut diffuser une piste principale et une piste d'audiodescription pour les personnes malvoyantes. Si vous entendez une voix qui décrit l'action, c'est cette seconde piste qui est sélectionnée : revenez à la première dans le menu audio.

Les formats de sous-titres

Il existe deux grandes familles de sous-titres : le texte, que le lecteur dessine lui-même, et l'image, déjà dessinée par l'éditeur.

Incrustés, intégrés ou externes

• Incrustés (ou « gravés ») : ils font partie de l'image. Impossible de les désactiver, de changer leur taille ou leur langue.
• Intégrés : ils sont une piste du conteneur (fréquent en MKV). On les active ou désactive dans le menu du lecteur.
• Externes : ils se trouvent dans un fichier séparé, portant généralement le même nom que la vidéo (film.mkv et film.fr.srt). La plupart des lecteurs les chargent automatiquement s'ils sont dans le même dossier.

Anatomie d'un fichier SRT

Un fichier SRT est un simple texte numéroté, avec des horodatages au format heures:minutes:secondes,millisecondes :

1
00:00:12,400 --> 00:00:15,000
Bonsoir, et bienvenue à tous.

2
00:00:15,600 --> 00:00:18,250
Ce soir, nous parlerons du réseau.

Le WebVTT en est très proche : il commence par la ligne WEBVTT et utilise un point au lieu de la virgule avant les millisecondes. Ces deux formats s'éditent avec un simple éditeur de texte.

Les accents qui s'affichent mal

Si les sous-titres affichent « é » à la place de « é », le fichier est encodé en Windows-1252 (ou ISO-8859-1) alors que le lecteur l'interprète en UTF-8, ou l'inverse. Solution : ouvrez le fichier dans un éditeur de texte qui permet de choisir l'encodage à l'enregistrement, et enregistrez-le en UTF-8. Certains lecteurs proposent aussi une option pour forcer l'encodage des sous-titres.

Corriger une désynchronisation

Un décalage entre le son, l'image et les sous-titres peut avoir trois origines distinctes, qui ne se corrigent pas de la même manière.

Décalage constant

Les sous-titres ou le son sont en avance ou en retard du même nombre de secondes du début à la fin. C'est le cas le plus simple : réglez un délai dans le lecteur. Dans mpv sur ordinateur, les touches z et x décalent les sous-titres par pas de 0,1 seconde, et Ctrl + + ou Ctrl + - décalent le son. Sur un téléviseur, cherchez une option « Synchronisation audio » ou « Délai des sous-titres » dans le menu de lecture. Une méthode efficace : repérez une réplique brève et nette, réglez le décalage sur elle, puis vérifiez sur une autre réplique quelques minutes plus loin.

Décalage qui grandit

Les sous-titres sont justes au début et de plus en plus décalés ensuite. Le fichier a été créé pour une version de la vidéo à une autre fréquence d'images, typiquement 25 images par seconde (version européenne) contre 23,976 (version cinéma). L'écart atteint environ 4 %, soit plus de quatre minutes sur un film de deux heures. Un simple délai ne suffit pas : il faut un fichier de sous-titres correspondant exactement à votre version, ou un outil de sous-titrage capable de convertir la fréquence.

Décalage du son dû au matériel

Le son est en retard sur les lèvres uniquement quand une barre de son ou un casque Bluetooth est utilisé. Les appareils Bluetooth ajoutent souvent 100 à 300 ms de latence. Le téléviseur peut aussi retarder l'image par ses traitements (lissage de mouvement, réduction de bruit). Essayez le mode Jeu, qui supprime la plupart des traitements, ou réglez le délai audio du téléviseur ou de la barre de son.

Le passthrough vers un amplificateur ou une barre de son

Deux façons d'envoyer le son à un système audio externe existent :

• Décodage par le lecteur (sortie PCM) : l'appareil de lecture décode l'AC3 ou le DTS et envoie un son déjà décompressé. Simple et compatible, mais le multicanal est souvent réduit en stéréo si la liaison ne le transporte pas.
• Passthrough (ou « bitstream ») : le lecteur transmet le flux compressé tel quel, et c'est l'amplificateur qui le décode. On conserve ainsi le 5.1 ou l'Atmos, et l'afficheur de l'ampli indique le format reçu.

ARC, eARC et optique

Le symptôme classique d'un passthrough mal réglé est le silence total : le lecteur envoie un format que la chaîne ne sait pas décoder. Si c'est le cas, désactivez le passthrough pour ce format dans le lecteur, ou réglez la sortie audio du téléviseur sur « PCM » ou « Auto ». Sur ordinateur, le choix se fait dans les paramètres audio du lecteur ; la page logiciel Windows présente l'environnement de lecture sur PC. Les réglages de lecture proposés par AICKO IPTV sont décrits sur la page lecteur vidéo.

Erreurs fréquentes

• Activer le passthrough DTS sur une barre de son qui ne le décode pas : silence complet sur les films concernés.
• Laisser la sortie du téléviseur en « PCM » alors que l'on souhaite du 5.1 : l'ampli ne reçoit que de la stéréo.
• Confondre la piste et la liaison : une piste stéréo AAC restera stéréo, quel que soit l'ampli. Vérifiez le format de la piste dans les informations de lecture.

Pour aller plus loin sur les formats vidéo qui accompagnent ces pistes, consultez l'article codecs H.264, HEVC et AV1.

En résumé

• Un conteneur transporte plusieurs pistes audio et de sous-titres ; le lecteur choisit lesquelles utiliser.
• Image sans son : une piste AC3, E-AC3 ou DTS non décodée ; changez de piste ou activez le décodage logiciel.
• Accents illisibles : réenregistrez le fichier de sous-titres en UTF-8.
• Décalage constant : un délai suffit ; décalage croissant : les sous-titres ne correspondent pas à la version de la vidéo.
• Passthrough : réservé aux formats que l'ampli sait décoder ; eARC pour les formats sans perte.

Questions fréquentes

Pourquoi n'ai-je pas de son avec certains films seulement ?

Ces films utilisent probablement une piste DTS ou E-AC3 que votre appareil ne décode pas ou que votre système audio ne reconnaît pas en passthrough. Choisissez une autre piste audio, ou laissez le lecteur décoder le son lui-même.

Peut-on retirer des sous-titres incrustés ?

Non. Ils font partie de l'image, pixel par pixel. Seuls les sous-titres intégrés sous forme de piste ou fournis dans un fichier séparé peuvent être désactivés.

Le WebVTT et le SRT sont-ils interchangeables ?

Presque : le contenu est le même, seuls l'en-tête et le séparateur des millisecondes diffèrent. La plupart des lecteurs lisent les deux, et une conversion manuelle est possible avec un éditeur de texte.

Pourquoi le son est-il en retard avec mon casque sans fil ?

Le Bluetooth ajoute sa propre latence de transmission, souvent de 100 à 300 ms. Réglez le délai audio dans le lecteur ou le téléviseur, ou utilisez un casque doté d'un codec à faible latence.