Tracce audio e sottotitoli: formati, desincronizzazione e passthrough

Un file o un flusso video non è un blocco unico: è un contenitore (MKV, MP4, MPEG-TS…) che trasporta più tracce in parallelo. Vi si trovano una traccia video, una o più tracce audio (versione originale, versione italiana, audiodescrizione) e a volte più tracce di sottotitoli. Il lettore sceglie quali mostrare, le decodifica oppure le trasmette a un altro dispositivo. Quando uno di questi anelli non capisce il formato ricevuto, il risultato va dal semplice fastidio al silenzio completo. Questa guida passa in rassegna i formati più diffusi e le soluzioni ai problemi comuni.

I principali formati audio

Come il video, l'audio è compresso da un codec. Alcuni sono universali, altri sono riservati al cinema in casa e non vengono decodificati da tutti i dispositivi.

Che cosa ricordare

• L'AAC si legge ovunque: telefono, tablet, televisore, computer. È il formato predefinito della maggior parte dei flussi HLS.
• L'AC3 e l'E-AC3 sono molto diffusi nella televisione, ma la loro decodifica dipende da licenze: alcuni dispositivi economici o certe app non li decodificano da soli.
• Il DTS è il formato più spesso assente: diverse generazioni di televisori non lo decodificano internamente e possono solo trasmetterlo a un amplificatore compatibile.
• Un lettore software completo, come quelli basati su libmpv, decodifica quasi tutti questi formati da solo, aggirando i limiti del televisore.

Il caso tipico «immagine senza audio» deriva da una traccia AC3, E-AC3 o DTS che nessun anello della catena sa decodificare. La soluzione consiste nello scegliere un'altra traccia audio, se il contenuto ne offre (spesso una traccia AAC stereo), nell'attivare la decodifica software nel lettore o nel passare l'audio in passthrough a un amplificatore compatibile.

Cambiare traccia audio

Quando un contenuto offre più lingue, compaiono come tracce distinte, identificate da un codice di lingua (ita per l'italiano, eng per l'inglese) e a volte da un titolo («Audiodescrizione», «VO»). Tutti i lettori offrono un menu di selezione durante la riproduzione, in genere sotto un'icona a fumetto o ad altoparlante.

Se una traccia si chiama semplicemente «und» (indeterminata), significa che chi ha creato il file non ha indicato la lingua: bisogna ascoltarla per riconoscerla. Molti lettori permettono inoltre di definire una lingua preferita che verrà selezionata automaticamente all'avvio di ogni video.

Nel caso della televisione in diretta, un canale può trasmettere una traccia principale e una traccia di audiodescrizione per le persone ipovedenti. Se sentite una voce che descrive l'azione, è selezionata questa seconda traccia: tornate alla prima nel menu audio.

I formati dei sottotitoli

Esistono due grandi famiglie di sottotitoli: il testo, che il lettore disegna da sé, e l'immagine, già disegnata da chi ha creato il contenuto.

Incorporati, integrati o esterni

• Incorporati (o «impressi»): fanno parte dell'immagine. Impossibile disattivarli, cambiarne la dimensione o la lingua.
• Integrati: sono una traccia del contenitore (frequente in MKV). Si attivano o disattivano dal menu del lettore.
• Esterni: si trovano in un file separato, in genere con lo stesso nome del video (film.mkv e film.it.srt). La maggior parte dei lettori li carica automaticamente se sono nella stessa cartella.

Anatomia di un file SRT

Un file SRT è un semplice testo numerato, con marcatori temporali nel formato ore:minuti:secondi,millisecondi:

1
00:00:12,400 --> 00:00:15,000
Buonasera e benvenuti a tutti.

2
00:00:15,600 --> 00:00:18,250
Questa sera parleremo della rete.

Il WebVTT gli è molto vicino: inizia con la riga WEBVTT e usa un punto al posto della virgola prima dei millisecondi. Entrambi i formati si modificano con un semplice editor di testo.

Gli accenti che si visualizzano male

Se i sottotitoli mostrano «Ã¨» al posto di «è», il file è codificato in Windows-1252 (o ISO-8859-1) mentre il lettore lo interpreta come UTF-8, o viceversa. Soluzione: aprite il file in un editor di testo che permetta di scegliere la codifica al salvataggio e salvatelo in UTF-8. Alcuni lettori offrono anche un'opzione per forzare la codifica dei sottotitoli.

Correggere una desincronizzazione

Uno sfasamento tra audio, immagine e sottotitoli può avere tre origini distinte, che non si correggono allo stesso modo.

Ritardo costante

I sottotitoli o l'audio sono in anticipo o in ritardo dello stesso numero di secondi dall'inizio alla fine. È il caso più semplice: impostate un ritardo nel lettore. In mpv su computer, i tasti z e x spostano i sottotitoli a passi di 0,1 secondi, mentre Ctrl + + o Ctrl + - spostano l'audio. Su un televisore, cercate un'opzione «Sincronizzazione audio» o «Ritardo sottotitoli» nel menu di riproduzione. Un metodo efficace: individuate una battuta breve e netta, regolate lo scarto su di essa, poi verificate su un'altra battuta qualche minuto più avanti.

Ritardo che cresce

I sottotitoli sono giusti all'inizio e sempre più sfasati dopo. Il file è stato creato per una versione del video con un'altra frequenza di fotogrammi, tipicamente 25 fotogrammi al secondo (versione europea) contro 23,976 (versione cinematografica). Lo scarto raggiunge circa il 4 %, cioè oltre quattro minuti su un film di due ore. Un semplice ritardo non basta: serve un file di sottotitoli che corrisponda esattamente alla vostra versione, oppure uno strumento di sottotitolazione in grado di convertire la frequenza.

Ritardo dell'audio dovuto all'hardware

L'audio è in ritardo rispetto al labiale solo quando si usa una soundbar o una cuffia Bluetooth. I dispositivi Bluetooth aggiungono spesso 100-300 ms di latenza. Anche il televisore può ritardare l'immagine con le sue elaborazioni (smoothing del movimento, riduzione del rumore). Provate la modalità Gioco, che elimina la maggior parte delle elaborazioni, oppure regolate il ritardo audio del televisore o della soundbar.

Il passthrough verso un amplificatore o una soundbar

Esistono due modi per inviare l'audio a un sistema audio esterno:

• Decodifica da parte del lettore (uscita PCM): il dispositivo di riproduzione decodifica l'AC3 o il DTS e invia un audio già decompresso. Semplice e compatibile, ma il multicanale viene spesso ridotto a stereo se il collegamento non lo trasporta.
• Passthrough (o «bitstream»): il lettore trasmette il flusso compresso così com'è ed è l'amplificatore a decodificarlo. Si conserva così il 5.1 o l'Atmos e il display dell'ampli indica il formato ricevuto.

ARC, eARC e ottico

Il sintomo classico di un passthrough mal impostato è il silenzio totale: il lettore invia un formato che la catena non sa decodificare. In tal caso, disattivate il passthrough per quel formato nel lettore, oppure impostate l'uscita audio del televisore su «PCM» o «Auto». Su computer la scelta si fa nelle impostazioni audio del lettore; la pagina software Windows presenta l'ambiente di riproduzione su PC. Le impostazioni di riproduzione offerte da AICKO IPTV sono descritte nella pagina del lettore video.

Errori frequenti

• Attivare il passthrough DTS su una soundbar che non lo decodifica: silenzio completo sui film interessati.
• Lasciare l'uscita del televisore su «PCM» quando si desidera il 5.1: l'ampli riceve solo stereo.
• Confondere la traccia con il collegamento: una traccia AAC stereo resterà stereo, qualunque sia l'ampli. Controllate il formato della traccia nelle informazioni di riproduzione.

Per approfondire i formati video che accompagnano queste tracce, consultate l'articolo sui codec H.264, HEVC e AV1.

In sintesi

• Un contenitore trasporta più tracce audio e di sottotitoli; il lettore sceglie quali usare.
• Immagine senza audio: una traccia AC3, E-AC3 o DTS non decodificata; cambiate traccia o attivate la decodifica software.
• Accenti illeggibili: salvate di nuovo il file dei sottotitoli in UTF-8.
• Ritardo costante: basta uno scarto; ritardo crescente: i sottotitoli non corrispondono alla versione del video.
• Passthrough: riservato ai formati che l'ampli sa decodificare; eARC per i formati senza perdita.

Domande frequenti

Perché non ho audio solo con certi film?

Quei film usano probabilmente una traccia DTS o E-AC3 che il vostro dispositivo non decodifica o che il vostro sistema audio non riconosce in passthrough. Scegliete un'altra traccia audio, oppure lasciate che sia il lettore a decodificare l'audio.

Si possono rimuovere i sottotitoli incorporati?

No. Fanno parte dell'immagine, pixel per pixel. Solo i sottotitoli integrati come traccia o forniti in un file separato possono essere disattivati.

WebVTT e SRT sono intercambiabili?

Quasi: il contenuto è lo stesso, differiscono solo l'intestazione e il separatore dei millisecondi. La maggior parte dei lettori legge entrambi ed è possibile una conversione manuale con un editor di testo.

Perché l'audio è in ritardo con la mia cuffia wireless?

Il Bluetooth aggiunge la propria latenza di trasmissione, spesso di 100-300 ms. Regolate il ritardo audio nel lettore o nel televisore, oppure usate una cuffia dotata di un codec a bassa latenza.